CAPE CANAVERAL – Štart novej éry amerických vesmírnych letov sa má odohrať až v sobotu. Po 9-ročnej prestávke mali astronauti vyštartovať z americkej pôdy k medzinárodnej vesmírnej stanici ISS. Nepriaznivé počasie im v tom ale krátko pred štartom zabránilo. V prípade úspechu sobotňajšieho štartu to bude prvý let do vesmíru s ľudskou posádkou súkromnej spoločnosti, ktorá patrí excentrickému zakladateľovi firmy SpaceX Elonovi Muskovi.
Tisíce ľudí sa zišlo na polostrove Cape Canaveral, aby boli svedkami veľkého kroku v histórii vesmírnych letov. Na obzore bolo vidno legendárnu štartovaciu rampu 39A Kennedyho vesmírneho strediska, z ktorej v roku 1969 vyštartovala Apollo 11 s Neilom Armstrongom k Mesiacu. V stredu poobede tam odpočítavali čas k uskutočneniu misie SpaceX.
Niektorí fanúšikovia na mieste kempovali už celé dni, iní prichádzali so skladacími stoličkami a dáždnikmi, viali americké vlajky, nuž mal to byť moment hrdosti pre Ameriku, ktorý by sa navyše odohral počas koronakrízy. Väčšina ľudí sa pozerala striedavo na štartovaciu rampu a do svojich mobilov, aby sledovala živý prenos NASA.
Práve vo chvíli, keď napätie dosahovalo vrchol, sa v dave rozšírila správa, že NASA a SpaceX zrušili let. A to len pár minút pred štartom.
Deväť rokov žiadny let s posádkou
Už deväť rokov nevyštartovala z americkej pôdy žiadna vesmírna loď s ľudskou posádkou k ISS. Zlé počasie v poslednej chvíli stoplo aj aktuálnu misiu a to aj napriek tomu, že NASA predtým predpovedala 60 percentnú pravdepodobnosť vhodných poveternostných podmienok.
Test v stredu zrušili len štvrť hodinu pred štartom. Nad vesmírnym centrom Cape Canaveral totiž viseli tmavé mraky a neustále pršalo. Najmä prípadné blesky vzbudzovali v ľuďoch najväčšie obavy. Štart sa mal uskutočniť o 22:30 hod. nášho času, NASA prerušila odpočítavanie o 22:21 hodine. “Dnes neodštartujeme,” oznámila. Ďalší pokus sa má uskutočniť v sobotu, oznámila SpaceX na Twitteri.
O niečo neskôr vyštartoval z miesta aj prezidentský špeciál Air Force One. Donald Trump chcel sledovať stredajší štart a zúčastní sa aj sobotňajšieho pokusu, napísal na Twitteri.
Thank you to @NASA and @SpaceX for their hard work and leadership. Look forward to being back with you on Saturday!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) May 27, 2020
Úspešná spolupráca NASA a SpaceX
Dvaja veteráni z NASA Robert Behnken (49) a Douglas Hurley (53) už sedeli vo vesmírnej lodi Crew Dragon a boli pripravení na vzlet. Opäť sa do do nej posadia v sobotu, kedy by mala raketa Falcon 9 od firmy SpaceX vizionára Elona Muska vzlietnuť do vesmíru a o 19 hodín by mala doraziť k ISS. Pre NASA – SpaceX to má byť testovací let, pretože doteraz k vesmírnej stanici leteli len nákladné lode bez ľudí na palube.
Zmluva pre túto misiu je pre Muska a jeho spoločnosť veľkým víťazstvom. NASA už roky spolupracuje so SpaceX a poskytuje firme miliónové granty. Samotný program Crew Dragon stýl 2,6 miliardy dolárov (takmer 2,4 miliardy eur). Musk vyradil z boja svojho konkurenta – spoločnosť Boeing, ktorá sa tiež zúčastňuje pretekov o vesmírny let s posádkou, ale doteraz firma nedokázala uskutočniť žiadny testovací let.
"We are not going to launch today."
Due to the weather conditions, the launch is scrubbing. Our next opportunity will be Saturday, May 30 at 3:22pm ET. Live #LaunchAmerica coverage will begin at 11am ET. pic.twitter.com/c7R1AmLLYh
— NASA (@NASA) May 27, 2020
Závislosť na Rusku
USA boli roky závislé u vesmírnych letov s posádkou na Rusku. Táto éra by sa však teraz mala skončiť.
USA sú od prvého pristátia na Mesiaci najväčší “vesmírny” národ. Ale od konca éry raketoplánov (1981-2011) boli americkí astronauti odkázaní na ruskú technológiu Sojuz. V posledných rokoch sa ceny letov zvýšili z 30 až 40 miliónov dolárov (vyše 36 miliónov eur) na 80 až 90 miliónov dolárov (takmer 82 miliónov eur) za jedno miesto v kozmickej lodi.
Vlastné lety k ISS s posádkou síce plánovala NASA už na rok 2017. Ale vznikli technické problémy, problémy s financovaním a reštrukturalizácia po víťazstve Donalda Trumpa vo voľbách. Projekt je preto odložený.